Marco Polo, nhà thám hiểm người Venice, đã đến Trung Quốc qua Con đường Tơ lụa trong thời nhà Nguyên. Ông sống ở Trung Quốc suốt mười bảy năm, đi khắp đất nước rộng lớn này. Sau khi trở về châu Âu, ông đã chép lại cuốn Những chuyến du hành của Marco Polo, đây là tác phẩm đầu tiên giới thiệu một cách hệ thống sự giàu có và nền văn minh phương Đông đến châu Âu, góp phần khơi dậy cơn sốt khám phá địa lý trong Thời kỳ Khám phá.